《梧桐影》共十二回，全名《新编梧桐影词话》，又名《新编觉世梧桐影》。「词话」是中国古代通俗文学的一种形式，词即唱词，话就是说话，亦即讲故事。有词有话、有说有唱的作品被称为词话，这种称呼在明代比较常见，最早见於一九六七年在上海嘉定出土的明成化年间词话刻本十一种，另如着名的《金瓶梅词话》及《大唐秦王词话》等。但是在清代，这一称呼却绝无仅见，值得重视。本书有啸花轩刻本，当刊於康熙年间，作者不详，从作品内容看，作者应为由明入清的苏州人，书当为其晚年之作。
在中国古代小说中，和尚和戏子往往是被讽刺、讥笑的对象，尤其在性爱问题上，他们极易受到抨击。
和尚是出家修行者，理当六根皆净，清心寡欲；可是，正因为他们不得近女色，缺乏正常的性生活，长期的性压抑使他们对性爱的渴求远胜於在俗之人。於是，那些孽根未净、定力不足，或者根本就是披着僧衣的假和尚，便屡屡犯戒，在肉蒲团中参不出来了。另外，佛教（包括道教）标榜甚高，道貌岸然；佛寺戒律深严，轻易不得其入。人们出於对宗教禁欲主义的反叛、揭露和抨击，出於一种好奇心，也往往对此类题材颇感兴趣。
戏子也是人们注视的一个目标。在封建社会，男女授受不亲，一般很少有机会接触。戏剧演员却可以在舞台上眉来眼去，甚而做出种种不堪的动作，尽管出於剧情需要，但民众往往将他们视同娼家；加上演员也确实会进入「角色」，弄假成真，或者利用色相勾引观众，尤其是有钱人家，以换取金钱。於是，被人视作娼妓的优伶也成了淫书中的热门人物。
本书的特点是，将人们普遍关注的两类好色之徒纠合在一起，让他们成为「师徒」，狼狈为奸，既相互勾结，又彼此矛盾，从而展示出淫风日炽的世情，道出一个个热门话题。
叁拙和尚原本虽然凶顽、油滑，但之所以成为一个淫僧，则出自憨道人的教唆。憨道人教他所谓采战之术，又和他分别与郑寡妇、刁氏淫乱。叁拙到苏州，发了点财，便置地造庙，并利用寺庙勾引女子，一发而不可收。王子嘉和叁拙和尚有点区别，他长相俊美，加上能歌善舞，号称「苏州第一旦」，被姓高的富商之妻看中，邀入淫乱。高氏淫兴极高，子嘉本领不济，抵挡不住，听说叁拙和尚采战有术，便主动献身，甘做龙阳，叁拙授之采战之法，两人遂如夫妇，或同床奸宿，或分头渔色。从此，王子嘉到处鬼混，大肆勾搭人的妻女、侍妾，终於被逐出戏班子。但他不思悔改，反而变本加利，以清客身份出入大户人家，到处渔猎女色。
两人渔色的本钱和本领互有差异，各有特长。叁拙和尚深通采战之术，身强力壮；王子嘉容貌娇好，兼善歌舞。叁拙和尚贪恋子嘉之後庭，还要利用他去勾引女子，於是像挤牙膏一样，一点一点传授技艺，慢慢享用子嘉的男色；王子嘉则希崎拙和尚多传授些采战术，有时甚至需要他临场指导，但又竭力希望摆脱他的控制，自立门户。两人勾引女子的方法技巧亦不相同，叁拙凭藉的是手中的钱和采战术，对象多为「小户的多情债主」，诀窍是「世上无难事，只怕老面皮」，往往霸王硬上弓，多次采用强暴手段，终於因此被捕。王子嘉则凭藉漂亮皮囊，行奸卖俏，勾引的多为「大户富家的内眷」，即便被发现，大户人家怕出丑，多隐而不报。最後，「天网恢恢，疏而不漏」，师徒两人殊途同归，被李御史明察暗访，逮捕入狱。到了这个份上，师徒俩还争辩道：「裤档里的事，一个上司也管起来！」结果各打八十大板，枷号而死。
作者对这两类人物是深恶痛绝的，他咬牙切齿地说：「天下最无耻者，莫如俳优；最淫毒者，莫如贼秃。」他将两人合传并写，是很有些深意的，他认为整个社会风气就是被这两种人搞坏的。最後，清除了两个败类，作者高兴地写道：「江南风俗毕竟渐渐变好了，乡信家，规矩严肃，戏子娈童，只在前厅服役，没酒席的日子，并不许私自出入……」
本书确以觉世为己任，第一回几乎全文抄录《觉後禅》（即《肉蒲团》），反覆申明，贪淫纵欲决无好下场。第二回描写苏州华山寺普占和尚诱骗、强奸良家女子花氏，又将其丈夫叶心安私自囚禁，恰逢海公出游至寺，察觉此事，救出叶氏夫妇，将普占等淫僧斩首处决。第叁回叙述明代天启年间憨道人在雍熙寺内，教汪乙采战御女之术，汪乙持技纵欲，终於得色痨而死。这叁回相当於话本小说中的「入话」，可是一般「入话」都比较简短，一部十二回的小说，却有叁回为「入话」，占全书的四分之一左右，在中国小说中是少有。
作者如此安排，是因为「作这部小说的人，原具一片婆心，要为世人说法，劝人窒欲，不是劝人纵欲；为人秘淫，不是为人宣淫，看官不可错认他的主意」，真是煞费苦心。
作者之所以喋喋不休地说教戒淫，是因为「这江南淫风忒盛了」。作品中，不仅叁拙和王子嘉的好色奸淫，不少女子也放荡不羁，有的主动凑趣，尝到甜头便不肯放手；有的犹抱琵琶，半推半就。第七回写叁拙和尚看见一个妇人有些丰韵，便赶了上去，大胆抱住她，妇人先推後就，「被他大弄了」。还有个女子更奇怪，涂脂抹粉，独自站立，叁拙走上前去搭讪，那女子说：「我不理你！」掉头就走；叁拙紧跟进屋，女子又说：「我不理你！」叁拙抱住他亲嘴，女子仍说：「我不理你！」叁拙扯下她的裤子，按在床上，女子还是连声说：「我不理你！」叁拙把那话插入女子洞中，女子啊呀乱叫，依然是：「我不理你！」直至云收雨散，那女子还是这句话，前後反覆讲了十遍。连得叁拙也「大笑出门，一路想着，人说我闻有这笑话，不想亲见这等样女人！」
又有姑嫂两人，同时迷上了王子嘉，约其幽会。子嘉为了趁机学点采战术，将叁拙带去了，姑嫂俩都不满意叁拙的形象，争着要王子嘉，只好抓阄决定。没想到听说眼前这位是叁拙和尚，嫂子便不要抓阄，「取才不取貌」，主动先与叁拙交合。弄了一支时辰，姑娘见「叁拙这般鏖战，阿嫂异样风骚」，也改换门庭，与叁拙大战。结果两人都中意於叁拙，并留下了他，一连四夜，百战不休，使王子嘉好生没趣。
如此淫风，如此世情，怪不得作者要嘶声力竭。可是，不管作者如何苦口婆心，反覆标榜自己「以淫止淫」，清朝官府还是将它列入了禁书令中，在道光十八年、二十四年及同治七年都遭到禁毁。
需要说明的是，叁拙和王子嘉之事，为明末清初的真实故事。康熙间岐山左臣所编《女开科传》（又名《新采奇闻小说全编万斛泉》，可知所采皆新近发生之事实），也记载了这件事，只不过叁拙作「叁茁」，王子嘉作「王子弥」。
